Большое Магелланово Облако уничтожает Малое

В окрестностях нашего Млечного Пути разворачивается захватывающее космическое событие — две карликовые галактики, Большое и Малое Магеллановы Облака, ведут настоящую войну. Благодаря данным космического аппарата Gaia, учёные смогли наблюдать, как массивные звёзды в Малом Магеллановом Облаке (ММО) буквально разрываются под воздействием гравитации своего более крупного соседа.

Исследователи обнаружили, что звёзды в ММО движутся в противоположных направлениях, словно их кто-то разрывает на части. Это говорит о том, что ММО постепенно разрушается под воздействием гравитации Большого Магелланова Облака (БМО). В конечном итоге это может привести к полному уничтожению ММО.

Однако для астрономов это событие — настоящий подарок. Оно поможет лучше понять, как галактики эволюционируют и взаимодействуют друг с другом. «Когда мы впервые получили эти результаты, мы заподозрили, что наш метод анализа мог быть ошибочным. Но после тщательного изучения данных мы убедились в их достоверности», — рассказывает соруководитель команды Кенго Татихара из Университета Нагоя.

Почему это важно?

Малое Магелланово Облако — ближайшая к нам галактика, и благодаря этому учёные смогли детально изучить около 700 массивных звёзд. Эти звёзды, масса которых превышает массу Солнца в восемь раз, живут гораздо короче, чем наше Солнце. Они сгорают за несколько миллионов лет, оставляя после себя сверхновые, нейтронные звёзды или чёрные дыры.

Но это не всё. Исследователи также обнаружили, что массивные звёзды в ММО не вращаются, хотя обычно они должны это делать. Это открытие заставляет пересмотреть наши представления о формировании звёзд и движении газа в галактиках. «Если Большое Магелланово Облако не вращается, то это может изменить наши представления о его массе и истории взаимодействия с Млечным Путём и Малым Магеллановым Облаком», — добавляет Сатои Накано, соруководитель группы.

Что это значит для науки?

Новые открытия помогут астрономам лучше понять, как галактики взаимодействуют друг с другом и как это влияет на их эволюцию. Большое и Малое Магеллановы Облака — это своего рода «лаборатория», где можно наблюдать процессы, происходившие миллиарды лет назад в ранней Вселенной. Эти галактики мало отличаются от первичных галактик, и изучение их взаимодействия может пролить свет на то, как формировался космос.

«Мы не имеем возможности наблюдать за нашей галактикой со стороны, — говорит Татихара. — Поэтому Большое и Малое Магеллановы Облака — это уникальные объекты, которые позволяют нам изучать формирование звёзд и движение газа в галактиках».

Так что, хотя Малое Магелланово Облако может быть обречено, его гибель станет важным шагом на пути к пониманию того, как устроена Вселенная.